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Jun 10, 2024

Cómo es eso

Las turbinas eólicas y los paneles solares son elogiados como el camino hacia un futuro más sostenible. Pero la energía verde está matando a la vida silvestre mucho más de lo que pensamos. He aquí por qué Por Linda Bonvie En Strathmere, Nueva Jersey,

Las turbinas eólicas y los paneles solares son elogiados como el camino hacia un futuro más sostenible. Pero la energía verde está matando a la vida silvestre mucho más de lo que pensamos. Este es el por qué

Por Linda Bonvié

En Strathmere, Nueva Jersey, la mañana del 10 de diciembre de 2022 comenzó con una nota sombría.

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En alta mar se avistó una ballena muerta que pesaba unas veinte toneladas. Pronto la marea y las olas la trasladaron a la costa, donde los bañistas tomaron fotografías y videos.

Identificado como una hembra joven jorobada, el cetáceo de diez metros de largo fue examinado por expertos del Centro de varamiento de mamíferos marinos de Brigantine. Se encontró que no tenía signos de enfermedad o lesión.

Esa misma tarde, el departamento de obras públicas trajo equipo pesado para enterrarla en la playa.

A pesar de que ocurren muertes de ballenas, esta jorobada en particular podría llamarse Ballena Uno. Una criatura que fue la primera en convertirse en emblemática de un siniestro plan para industrializar el océano. Un plan que se ha convertido en extraños, aunque no reconocidos, compañeros de cama de los ambientalistas y sus enemigos jurados que perforan en busca de combustibles fósiles. Y un plan que utiliza el gas de efecto invernadero más potente jamás conocido.

La joven jorobada se convirtió en parte de un movimiento que comenzó con la formulación de una pregunta. Es decir: ¿qué está matando a tantas ballenas y delfines?

A lo largo de la costa de Jersey, varias empresas, entre ellas Atlantic Shores (propiedad conjunta del titán del petróleo y el gas Shell y la empresa de servicios públicos con sede en Francia EDF) y Orsted, con sede en Dinamarca, están mapeando el fondo del océano. Pero no para el petróleo.

Este es el primer paso hacia la construcción de cientos de gigantescas turbinas eólicas marinas.

Muchos se verán afectados por algunas de las comunidades más ricas de la costa este. Pero no fue sólo la desfiguración de las magníficas vistas del océano lo que inquietó a la gente. Fueron todas esas ballenas y delfines muertos.

Desde diciembre pasado hasta mediados de abril, hubo cuarenta y un mamíferos marinos varados sólo en la costa de Nueva Jersey. Eso incluía:

Si se incluyen los varamientos de ballenas en Nueva York durante ese mismo período, se pueden agregar dos ballenas minke, cuatro jorobadas más, dos cachalotes y una ballena no identificada. Y mientras escribía este artículo, diez delfines más quedaron varados frente a la costa de Nueva Jersey, con otra hembra de ballena minke muerta, dos ballenas jorobadas fallecidas observadas flotando en aguas de Nueva York y otra ballena no identificada varada en tierra en Hempstead en East Atlantic Beach, Long Island. .

La gente pronto empezó a preguntarse si estas muertes estaban relacionadas con las actividades de encuestas en curso. Estos utilizan una variedad de dispositivos acústicos en alta mar. Los barcos que operan diferentes tipos de sonar han aumentado a un ritmo constante desde que Orsted recibió su primera autorización oficial para "acosar" a los mamíferos marinos en 2017. Atlantic Shores admite que ha tenido este tipo de "barcos en el campo continuamente" a partir de 2019.

Los poderes federales, sin embargo, emitieron una respuesta inmediata.

No hay "ninguna evidencia que vincule los varamientos con el desarrollo de la energía eólica marina", dijo la Comisión de Mamíferos Marinos, una agencia gubernamental establecida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) de 1972 para proporcionar una "supervisión independiente". La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, más comúnmente conocida como NOAA Fisheries, estuvo de acuerdo. Al igual que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM). Rápidamente se unieron grupos ambientalistas como Greenpeace, que calificaron cualquier sugerencia de una conexión entre las muertes de ballenas y la actividad del sonar como “una campaña de desinformación cínica”.

Pronto empezaron a aparecer titulares, como uno en el Philadelphia Inquirer que calificaba las sospechas de participación del sonar en la muerte de ballenas como “teorías de conspiración de derecha”.

El personal de “verificación de hechos” de USA Today también intervino y dijo que los expertos “no encuentran evidencia” de que “los proyectos eólicos marinos estén matando ballenas”.

Pero, ¿cómo saben estos expertos con tanta certeza que el creciente estruendo submarino generado por ecosondas multihaz, chispas, boomers y CHIRP no han jugado un papel en herir, confundir o angustiar a los mamíferos marinos, lo que podría provocar su muerte?

No lo hacen. Y lo han dicho numerosas veces.

Comentarios a la prensa aparte, la Comisión de Mamíferos Marinos reveló en un documento que “. . . Existe una incertidumbre considerable con respecto a los posibles impactos a corto y largo plazo del desarrollo de la energía eólica marina en los mamíferos marinos que ocurren en aguas estadounidenses”.

La comisión continuó diciendo en ese documento que todas las fases del desarrollo de la energía eólica pueden ser perturbadoras y desastrosas para los mamíferos marinos.

¿Cómo es eso?

Desde los dispositivos utilizados en los estudios que pueden “generar sonido que puede afectar el comportamiento de un mamífero marino” y provocar “consecuencias graves”, como “varamientos”, hasta la hinca de pilotes durante la construcción y los sonidos operativos de las turbinas eólicas terminadas en uso.

BOEM, una agencia federal que funciona dentro del Departamento del Interior, ha declarado claramente que los proyectos de turbinas marinas implican una deslumbrante variedad de “información incompleta o no disponible”.

El borrador de la Declaración de Impacto Ambiental de 1.408 páginas escrito por BOEM para Ocean Wind 1 con respecto a un área de arrendamiento comprada por Orsted quince millas al sureste de Atlantic City admite que existe “incertidumbre” con respecto a “cómo las actividades del Proyecto y los efectos acumulativos pueden afectar” a los mamíferos marinos.

Continúa analizando las consecuencias desconocidas de los campos electromagnéticos emitidos por extensos cables submarinos que transmitirán la energía, reconociendo que “los mamíferos marinos son sensibles a pequeños cambios en los campos magnéticos y pueden detectarlos”. Sigue habiendo “incertidumbre adicional”, dice BOEM, con respecto a los “impactos acústicos acumulativos” de los estudios (que incluyen el sonar) hasta la perforación y el dragado.

Todos los aspectos de la energía eólica marina, desde el desarrollo hasta la operación, se pueden resumir con esta declaración de BOEM: “No es posible predecir con certeza los posibles efectos a largo plazo en el comportamiento de los mamíferos marinos debido a la hinca de pilotes u otras actividades relacionadas con el proyecto. . .”

En cuanto a la investigación realizada en áreas de turbinas marinas europeas, eso no cuenta mucho en lo que respecta a las ballenas, según BOEM, ya que las ballenas grandes son "poco comunes" en esas aguas.

Pero incluso con todo lo que no se sabe, algo que estas agencias federales sí saben es que se espera que la construcción de turbinas y las actividades previas a la construcción “acosen” a los mamíferos marinos.

Una de las partes más curiosas de la MMPA es una disposición que permite "tomas". Esto se define como actividades que: “acosan, cazan, capturan o matan, o intentan acosar, cazar, capturar o matar a cualquier mamífero marino”.

Previa solicitud, NOAA Fisheries emitirá lo que se denomina “autorizaciones de acoso incidental” o IHA. Vienen en dos niveles, A y B, para tomas "involuntarias, pero no inesperadas".

El acoso de nivel A se define como “cualquier acto de persecución, tormento o molestia que tenga el potencial de dañar a un mamífero marino” en la naturaleza. El nivel B se describe como actos que potencialmente pueden “perturbar a un mamífero marino al causar una alteración de sus patrones de comportamiento, incluidos, entre otros, la migración, la respiración, la lactancia, la reproducción, la alimentación o el refugio”.

Sólo para las áreas arrendadas entre Nueva Jersey y Nueva York, la NOAA ha otorgado once IHA activas (con cinco pendientes) para actividades previas a la construcción que representan una captura permitida de decenas de miles de mamíferos marinos. Delfines y ballenas incluidos.

Rescindir esas autorizaciones de acoso existentes y obligar a la NOAA a preparar una declaración de impacto ambiental para calcular los “efectos acumulativos” de tales “expropiaciones” es la intención de una de las demandas presentadas contra NOAA Fisheries y el Departamento de Comercio de EE. UU. por el grupo de Nueva Jersey. Salva Long Beach Island y su presidente Robert Stern, Ph.D.

Stern, que anteriormente dirigió las revisiones ambientales realizadas por el Departamento de Energía de Estados Unidos, cree que "nuestro mejor lugar para poner fin a este proyecto mal concebido es en los tribunales". El grupo tiene la intención de presentar cinco acciones más relacionadas con el desarrollo de turbinas eólicas relacionadas únicamente con Long Beach Island, alegando que se han violado numerosas leyes federales y estatales (incluida la MMPA).

“El problema no es el daño auditivo directo”, dijo Stern, “sino la alteración del comportamiento de la ballena que indirectamente provoca daños graves y la muerte. Las autopsias no pueden detectar si el ruido fue un factor precipitante de la muerte”.

Luego está la ballena franca del Atlántico norte. Con una población total estimada actualmente por debajo de 340, parecería lógico que cualquier interrupción potencial de los pocos cientos restantes que nadan entre la existencia y la extinción sería un factor decisivo.

Pero aparentemente no. NOAA Fisheries también ha emitido “capturas” de ballenas francas. Muchos de ellos.

La Coalición para Salvar a las Ballenas Francas, una alianza de grupos ambientalistas y ciudadanos preocupados, contabilizó las capturas de ballenas francas del Atlántico Norte para veintiséis proyectos de energía eólica y encontró la sorprendente cantidad de 915 IHA de nivel B autorizadas o que próximamente lo serán por la NOAA. Eso se traduce en un permiso oficial para acosar a estos mamíferos marinos en peligro crítico de extinción, y en un número sustancialmente mayor que el de toda la población restante.

En febrero, treinta alcaldes de las comunidades costeras de Garden State, incluidos Long Beach Township, Ocean City y Point Pleasant, escribieron al presidente Biden y al gobernador demócrata Phil Murphy pidiendo una moratoria inmediata de las actividades eólicas marinas.

La angustia por el creciente número de varamientos pareció llegar a un punto crítico a mediados de marzo, cuando una multitud desbordada llenó el Centro de Convenciones de Wildwood para una audiencia convocada por el representante estadounidense Jeff Van Drew (R), quien describió el desarrollo de la turbina marina como “el transformación más profunda de la Costa Atlántica en la historia de Estados Unidos”.

Stern testificó en la audiencia junto con Cindy Zipf, directora ejecutiva de Clean Ocean Action (COA). Es uno de los pocos grupos ecologistas que se atreve a sugerir un posible vínculo entre los varamientos y las actividades eólicas marinas.

Una petición iniciada por COA pidiendo una “parada dura” de todas las actividades eólicas marinas hasta que se lleve a cabo una investigación independiente cuenta con más de 380.000 firmas. Pero cualquier investigación que busque daños auditivos causados ​​por el sonar y otros ruidos en los mamíferos marinos será, en el mejor de los casos, una posibilidad remota.

Actualmente, la Oficina de Investigación Naval está llevando a cabo un estudio en curso financiado por BOEM, que intenta aprender sobre la audición de las ballenas barbadas como la jorobada, la minke y la ballena franca del Atlántico norte, cuyo conocimiento actual, según los investigadores. , “es casi inexistente”. No se esperan hallazgos hasta dentro de varios años.

Sin embargo, el daño auditivo no es el único peligro posible para los mamíferos marinos.

En 2018, investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole publicaron un estudio que investiga cómo los mamíferos marinos que bucean profundamente evitan sufrir la enfermedad por descompresión, también conocida como curvatura, a través de una estructura pulmonar única que previene esta afección extremadamente dolorosa y potencialmente mortal. Los científicos señalaron que “el estrés excesivo, como puede ocurrir durante la exposición al sonido producido por el hombre, puede causar que el sistema falle. . . y el nitrógeno aumentaría en la sangre y los tejidos” durante su ascenso a la superficie. Se cree que esa es la causa de la muerte de catorce ballenas que encallaron en las Islas Canarias tras las actividades de sonar naval allí en 2002.

"Ha habido muchos varamientos de ballenas en todo el mundo asociados con estudios que utilizan pistolas de aire comprimido y sonares de frecuencia media que no son tan diferentes de las unidades de chispas utilizadas aquí", dijo Stern. "No hay informes en Estados Unidos porque esas correlaciones no se investigan".

Aunque la primera oleada de 1.500 turbinas eólicas marinas planificadas desde el sureste de Nueva Inglaterra hasta la costa de Carolina, incluidas áreas frente a la península de Delmarva y los frágiles Outer Banks desde el punto de vista ambiental, pondrá en peligro a un número incalculable de animales marinos y aves costeras, parece que la mayoría de los ambientalistas están dispuestos a sacrificar casi cualquier cosa cuando se trata de la eliminación gradual de los combustibles fósiles.

Pero necesitan una educación. En realidad, más turbinas eólicas significan más oportunidades para la extracción de petróleo y gas.

Enterradas profundamente en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA) de 755 páginas del presidente Biden se encuentran disposiciones que promueven la extracción de petróleo y gas tanto en tierra como en alta mar.

Los arrendamientos de energía eólica terrestre posteriores al IRA no sólo están ahora ligados a la oferta de tierras de propiedad federal para la extracción de combustibles fósiles, sino que los arrendamientos de energía eólica marina también pasaron a depender de poner a disposición la friolera de sesenta millones de acres de lecho marino para fines de extracción de petróleo y gas. el año anterior a que se puedan licitar nuevos arrendamientos de turbinas marinas. Y eso será durante los próximos diez años.

“Este es un pacto suicida climático”, dijo Brett Hartl, director de asuntos del Centro para la Diversidad Biológica del plan IRA, calificando de “contraproducente esposar el desarrollo de energías renovables a una nueva extracción masiva de petróleo y gas”.

Y no son sólo las turbinas las que matan la vida marina. Las “granjas” de energía solar en terrenos federales arrendados también están sujetas a guiños similares a la industria del petróleo y el gas que implican la oferta de millones de acres para la extracción de combustibles fósiles.

El director de investigación de Greenpeace, Tim Donaghy, describió las disposiciones del IRA a este periodista en un correo electrónico como “. . . obsequios a la industria de los combustibles fósiles”. Varios otros grupos que son grandes partidarios de la energía eólica marina, como la Sociedad Audubon y el NRDC, declinaron hacer comentarios.

El hecho de que las turbinas eólicas sólo tengan una vida útil de unos veinte años no suele ser discutido en la industria. Tampoco lo es el hecho de que matan a millones de pájaros que se quedan atrapados en sus palas cada año.

Pero el desmantelamiento de un “parque” eólico marino, algo que se aborda en numerosos documentos oficiales, también puede ser tan desastroso para la vida marina como su instalación.

El proceso de eliminación se describe como una "instalación inversa". Esto requiere una gran embarcación “elevable” capaz de manejar la carga colectiva de las palas, torres y otros componentes que serán transportados.

"Las turbinas eólicas marinas tienen una gran cantidad de material que debe eliminarse después de que las estructuras sean desmanteladas", escribe Orsted en su Plan de construcción y operaciones para el sitio Ocean Wind.

Dado que actualmente no se pueden reciclar, miles de palas de turbinas suspendidas procedentes de instalaciones terrestres desmanteladas ahora simplemente se están tirando a vertederos. Y no cualquier vertedero, sino uno especial, lo suficientemente grande como para dar cabida a su tamaño extremo. Esto tiene aproximadamente la envergadura de un Boeing 747 o incluso un campo de fútbol.

Estos enormes trozos de basura eólica que contienen fibra de vidrio requieren un tipo especial de cuchilla para cortarlos en longitudes transportables. Un observador comparó las pilas apiladas de palas de turbinas obsoletas con “huesos de ballena blanqueados”. Qué apropiado.

Pero quizás el aspecto más incongruentemente sucio de esta energía supuestamente limpia y “verde” sea este. El uso del gas de efecto invernadero más potente y persistente conocido por el hombre: el hexafluoruro de azufre (SF6). Se utiliza tanto en las turbinas como en las subestaciones terrestres y marinas.

Este compuesto fluorado artificial se utiliza ampliamente en la industria eléctrica. El SF6 tiene la particularidad de ser extremadamente estable, por lo que una vez liberado se acumula en la atmósfera durante siglos. Tiene una “vida atmosférica de 3200 años”, según la EPA. La EPA admite que incluso una "cantidad relativamente pequeña puede" tener un impacto significativo en el cambio climático global.

Según la EPA, las fugas de este desastroso gas de efecto invernadero de los equipos pueden ocurrir durante la instalación, el mantenimiento y el servicio, y el desmantelamiento.

En junio de 2022, ochenta trabajadores del área eólica marina Seagreen en el Mar del Norte se vieron obligados a evacuar su plataforma. ¿Por qué? Se escaparon alrededor de veinticuatro libras de SF6, según reveló a los medios un representante de un grupo sindical de la UE. La pregunta sigue siendo: ¿cuántas filtraciones de este tipo no se denuncian?

Orsted incluye en sus planes de construcción para el sitio Ocean Wind hasta 243 libras de SF6 por generador de turbina eólica. Está previsto construir noventa y ocho. Se utilizarán 793 galones de SF6 en cada una de hasta tres subestaciones marinas.

Un portavoz de Orsted solo confirmó el uso del gas por parte de la compañía, pero se negó a responder preguntas adicionales al respecto.

Atlantic Shores menciona el uso de SF6 sólo una vez en sus planes de construcción para una de sus áreas de arrendamiento. Más tarde lo llamaron: “dispositivo de distribución, aislante eléctrico/supresor de arco”. Cada uno de sus aerogeneradores utilizaría 243 libras de gas. Y sus subestaciones marinas requieren cantidades variables, desde más de 3.000 a 9.480 libras. Si también se utiliza en las subestaciones terrestres, se necesitarán otras 11.000 libras de este potente gas de efecto invernadero.

Actualmente, la empresa tiene previsto construir hasta 200 aerogeneradores y cinco subestaciones marinas. Las áreas cubiertas van desde Atlantic City al norte hasta Barnegat Light en la punta de Long Beach Island.

Extendiéndose desde Cape May, Nueva Jersey, hasta Montauk Point, Long Island, se encuentra New York Bight. (Una ensenada, según la define la NOAA, es “una curva o receso largo y gradual en la costa que forma una bahía grande y abierta”). Esa área particular de océano abierto fue designada en 2021 por la administración Biden como sitio de lanzamiento para su plan de “economía de energía limpia”. Las subastas de arrendamiento resultantes realizadas por BOEM en febrero de 2022 recaudaron una cifra récord de 4.300 millones de dólares y prepararon el escenario para que aparecieran turbinas en otros 480.000 acres de paisaje marino de la costa este.

Aunque conservacionistas como el director de la Asociación de Comisiones Ambientales de Nueva Jersey afirman que la energía eólica marina “posiciona a Nueva Jersey como líder en la lucha contra el cambio climático”, no todos están de acuerdo en que realmente importe tanto.

Nada menos que BOEM, en la declaración final de impacto ambiental de Vineyard Wind 1, un área de arrendamiento de energía eólica marina frente a Martha's Vineyard, Massachusetts, reconoce que “los proyectos eólicos marinos estadounidenses probablemente tendrían por sí solos un impacto limitado en las emisiones globales y el cambio climático. . .” pero son “integrales para el cumplimiento de los planes estatales”.

"Es un proceso falso en este momento", dice Stern de Save Long Beach Island. “Nadie está mirando el panorama general. Quizás simplemente no les importe mirar”.

A finales de abril, el buque de carga pesada Orion, con bandera belga, partió de Rotterdam rumbo al emplazamiento de Vineyard Wind para comenzar a clavar monopilotes de acero de 2.000 toneladas en el lecho marino para sostener las torres que se elevarán a más de 800 pies sobre el océano.

A principios de junio, Vineyard Wind envió un comunicado de prensa de celebración. Su director general, Klaus Moeller, afirmó: “Por fin podemos decirlo: a partir de hoy, hay 'acero en el agua'”.

Pero sólo una semana después, la marea trajo dos jorobadas muertas a las playas de Edgartown. Un punto turístico en Martha's Vineyard.

Un lugar que, irónicamente, fue un importante puerto ballenero hace más de dos siglos.

¿Estás tan molesto como nosotros por cómo la energía verde está matando a la vida silvestre? ¿Vale la pena el coste de la llamada energía "verde"? ¡Háganos saber en los comentarios, a continuación!

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